伏せ字のルーツはいつごろからか＜雑学倶楽部＞

雑誌などで「お××コ」と書いてあることがあります。この××を伏せ字といい、例の「四文字語（わいせつ）」の使用を自主規制しているわけ。

この伏せ字のルーツは、明治4年（1871）に出版された『毒婦伝』が始まりらしいといわれています。毒婦とは、腹黒く、人に害を与えたり、悪知恵のある女性のこと。明治24年には松山堂が復刻した『艶道通鑑』で、「原本時に猥褻の句あるは○○○を以て是れに換へ、虫食或は汚損して字体判然せざるものは□□□を以て之に替ふ」と伏せ字記号を使い分けしていました。

敗戦前、国家検閲がおこなわれていたころ、発売禁止処分を恐れて、あらかじめ××、○○、……などの伏せ字を使用しましたが、それでは検閲したことが歴然なので、のちには伏せ字さえ禁止されました。敗戦後の占領軍による検閲でも伏せ字は認めなかったのです。

「講談社＋α文庫」所収