将軍在職期間が最短だった徳川慶喜＜雑学倶楽部＞

慶長8年（1603）、徳川家康が江戸幕府を開いたときから、慶応3年（1867）、徳川慶喜が大政奉還するまでの約260年間（江戸時代、あるいは徳川時代ともいう）に将軍となった15人のうち、在職期間がもっとも短かったのは、15代将軍の徳川慶喜です。

徳川慶喜は慶応2年（1866）7月、前の将軍家茂（在職8年）が21歳で亡くなったため、水戸徳川斉昭の第七男で、一橋家に入っていた慶喜が30歳で徳川宗家を相続し、その年の12月になって将軍職に就任しました。

しかし、慶喜が将軍職に就いたころは、反幕府運動が激しくなっていた時期でした。慶喜は、フランス公使ロッシュの軍事援助を受けながら、衰退の一途にあった徳川幕府の権力強化に力を尽くしました。それは「東照宮さま（家康のこと）の再来」とまでたたえられるほど、幕政改革をいろいろ進めましたが、すでに反幕府運動の波は強まる一方でした。

慶喜は、どのような政策をとっても、権威の回復は不可能と判断。土佐藩の大政奉還論にしたがうほうが得策であると考え、慶応3年10月14日に、政権の返上を朝廷に申し入れたのです。それは、翌日受け入れられたことによって、鎌倉幕府以来、約700年つづいた武家政治が幕を閉じ、再び天皇による政治が復活（王政復古）したのです。

したがっで、慶喜が将軍の地位にあったのは、慶応2年（1866）12月から翌年12月までの、わずか1年しかなかったのでした。ちなみに、将軍在職期間のもっとも長かったのは、11代将軍家斉で、50年間でした。

「講談社＋α文庫」所収