競馬は宮中の行事だった？＜雑学倶楽部＞

その昔、競馬はくらべうま（競馬）とか、こまくらべ（駒競）などといわれ、宮中でおこなわれる年中行事でした。もちろん、現在のように1レース8頭立てというわけではなく、1レースは2頭で、1日10レースほど、おこなわれました。

文献による最初の記録は大宝元年（701）5月5日とあって、これ以降、毎年5月5日、6日におこなわれていました。

レースは天皇御臨席のもと、親王等が競走馬を出して走らせたのです。まず、レースの前日に騎手の名前と馬の毛並みを登録します。当日の馬場には、スターターの馬出勅使（うまだしちょくし）、ゴール担当の標勅使、商品係などが待機。1騎がまず出て、相手方を待ち、ほかの1騎が後ろからこれを追う形でおこないました。

前者の勝ちを儲け勝といい、後者の勝ちを　追勝、引き分けは「持」といいました。勝った者は、商品係より纏（まとい）を頭に授けられました。いまでは、この行事は特殊神事として、京都市北区上賀茂本山町にある加茂別雷（かもわけいかずち）神社でおこなわれています。

「講談社＋α文庫」所収