「さばを読む」のさばとは＜雑学倶楽部＞

さばを読まずにいってよ。まったく、さばを読まれたわい……。「さばを読む」とは、正確にいわないことのたとえに使われます。

魚市場で、サバ、イワシといった小魚は早口で数えながら、すばやく箱に投げ入れていきます。ですから、あとで数えてみると正確に合ったためしがなかく、さばを読まれた、というわけです。

この種のことわざには、異説がつきもの。梵語にもさばという言葉があり、禅家（禅宗の寺院）では散飯と書いて、鳥などに一つまみを投げ与えました。その飯を「さば（生飯）」といったことによるという説があります。

その他、江戸時代に刺鯖は、サバを背開きにして2尾を重ねて刺し連ね、これを1つと数えたからだという説も。いずれにしても、さばを読むのは道義に反することが多いようです。

「講談社＋α文庫」所収