戦争中のデパートで大人気の商品とは＜雑学倶楽部＞

いまどきのデパートヘ行けば、赤ん坊のおむつから仏壇、位牌のたぐいまでなんでも間に合い、「ゆりかごから墓場まで」のイギリスの福祉行政ばりのサービスぶり。

　墓石の売り場があっても、お棺だけは売っていないって？　いや、売りさばいたデパートがたった1軒だけありました。

　第2次世界大戦のさなか、東京・新宿の伊勢丹がそれ。昭和19年（1944）の早春には燃料が底をつき、ガソリンの1滴は血の1滴にたとえられたころです。自動車は木炭や薪の一酸化炭素でかろうじて走っている始末で、それと相まって木材も品切れ状態でした。

　戦火を最小限に食い止めるため、取り壊した家の古材でも寄せ集めなければ、お棺もつくれない。いっそ死体は竹かごでも編んで入れようか、というところまできてしまいました。ニワトリじゃあるまいし、かごで葬られては浮かばれません。

　伊勢丹では苦心して、闇取引でベニヤ板を買い集め、形ばかりのお棺をつくり店に並べたところ、これが飛ぶように売れたそうです。

「講談社＋α文庫」所収